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    冬日的河北东路境内，因为先前经历过流民潮，树皮草木都被挖光，此时显得更加荒凉破败。

    但好歹已经没有先前的惶惶，大路上熙熙攘攘嘈杂又热闹。

    大名府外不远处的一座小镇，恰逢庙会远远近近的民众都赶过来，售卖采购冬日的柴米油盐以及各种山货。

    “这生意不好做啊。”

    “如今日子都不宽裕。”

    “是啊，才闹过战乱。”

    蹲在城门口的几个打柴的一面揣着手等待生意，一面互相交谈着。

    在他们中间一个三十多岁的男人很是沉默。

    “这位老弟柴不少啊。”有人主动攀谈说道。

    男人嗯了声，神情腼腆。

    “老弟以前没见过。”另一个打柴人探头好奇的问道。

    这座镇子不打，打柴的卖柴的来来去去也总是这一群人，多少都有些面熟。

    “哦，我第一次来。”面生男人说道。

    两边的人都笑了，都是一个地方的口音都熟悉的很。

    “魏店咧？”先前的人问道。

    面生的男人嗯了声点点头。

    “你这柴太多了。”旁边的人热情的指点，“不该打这么多，潮了更不值钱。”

    “不过，也说不定，我听人说最近有人大量的收柴。”也有人说道，“大名府的德胜昌。”

    那可是个有钱人家，当下大家都好奇起来。

    “德胜昌那种人家要那么多柴做什么？”

    “除了做饭，他们又不是烧柴，都是用炭的。”

    对于这些饱一顿饥一顿的劳苦民众来说有钱人过的日子都是难以想象的。

    “说起来挺好笑的。”那人说道，示意大家聚拢一些。

    魏店的那个男人也带着几分好奇挤过来。

    “德胜昌在分家大家听说了吧？”

    有的人听过有的人不知道，毕竟对于他们来说，一辈子都没机会跟钱庄打交道。

    那人将事情简单叙述。

    “所以现在两个小姐的人在跟少爷的人分大名府的票号，都是积年的老手，一个赛一个的精明，方少爷这边为了让他们快点滚蛋，就故意买了柴来烧火取暖，整个宅子烟熏火燎的，一个个人在里面咳个不停，简直笑死人。”

    这事的确挺好笑。

    “搞成这样怪尴尬的。”

    “你懂啥，亲兄弟明算账，这些有钱人最分的清了。”

    大家笑着议论着，直到马蹄声停在身边。

    “喂，你们这有多少柴？我都要了。”同时有一个倨傲的男声问道。

    不会吧，难道真的...

    打柴的人们不可置信的看过去。

    “不过要送的远一些，到大名府的德胜昌。”男人说道，“当然，送柴单独给你们算钱。”

    果然是德胜昌，走大运了，打柴人们顿时沸腾起来，一面急慌慌的应答一面急慌慌的收拾自己的柴。

    大名府比先前守卫严密了很多，以前能在大名府长驱直入的德胜昌管事也不得不接受盘查，这些打柴人更不例外，柴都也被用长枪乱捅了一翻。

    “不是不打仗了吗？怎么这么严？”打柴人忍不住低声询问。

    “你们还不知道啊。”旁边一同被查检的民众低声说道，“成国公谋反畏罪潜逃了，现在都在抓他们一家呢。”

    成国公的名号人人皆知，打柴人们顿时瞪大眼。

    “成国公怎么会谋反？”他们不由脱口喊道。

    周围的民众吓的忙冲他们摆手。

    “要死啊，你们想被当做同党抓起来吗？”他们低声喝道。

    打柴人们噤声不敢大声言，神情惊惧。

    “可是成国公怎么会谋反？”有人还是忍不住低声说道。

    这不是询问，这是否定。

    这话让大家都沉默一刻，对于北地的民众来说，成国公是神一样的存在。

    “上面的事咱们怎么知道。”有人低声叹息。

    “好了不要说了，进城吧。”后边的人催促道，“管好自己的事吧。”

    他们这些升斗小民，自己活着都难，哪里管得了这些上面的大事。

    城门口的黯然很快随着看到德胜昌三字而散去。

    “我说魏店的，你这次可是发财走了大运了。”有人说道，看着一群人中柴堆最高最多的男人。

    男人憨厚羞涩一笑，虽然没有说什么，眼里也闪闪放光。

    “你哪里人啊？”德胜昌的管事一面看着他们鱼贯将柴背进来，一面似乎闲谈随口问道。

    打柴人们一一回答了，轮到这男人时，男人多看了德胜昌管事一眼。

    “魏店的。”他说道，停顿一下，“我媳妇家汝南的。”

    乡下人紧张了会不说话，但也有紧张了话多的，对于这个男人将自己媳妇哪里人都报出来，管事的也没什么惊讶，只是哦了声。

    男人低着头背着柴堆要进去，那管事却又抬起头哎了声。

    “你这柴不少。”他打量着，“力气不小啊。”

    男人讪讪。

    管事的对内指了指。

    “正好，里面有不少柴，你去帮忙抗进屋子里。”他说道，“另算工钱给你。”

    真是好差事，其他打柴人一脸羡慕的看着这男人，男人道谢背着柴跟着一个伙计向内院去了。

    院子里果然烟熏火燎的，后院稍好点，一个穿着锦袍的老头坐在廊下喝茶。

    “还是这里清静，我都快被熏死了，这群家伙竟然还能扛着不走。”他对着面前站立的小厮抱怨，“再去卖柴，烧，狠狠的烧。”

    小厮笑着应声是，老头喝了口茶看到走进来的男人。

    “周爷让进来搬柴的。”伙计介绍道。

    老头打量这男人。

    男人低着头有些紧张。

    “老伯喜欢下棋吗？”他忽的一咬牙说道。

    这是没话找话吗？伙计们有些好笑。

    老者也笑了。

    “你这个乡下人还会下棋啊？”他问道，他停顿一刻，“你听过猪棋吗？”

    猪棋是什么棋子？

    伙计们再次笑，世上那有什么猪棋，老掌柜这是逗弄乡下人呢。

    “听过。”男人却抬起头认真的说道，“我媳妇娘家汝南人就会。”

    还真有啊？

    伙计们有些意外，老掌柜哈哈笑了。

    “不错不错，还真是那边的一种玩法。”他说道，摆手，“去吧去吧干活去吧。”

    男人依言走开了。

    “好好干，这个钱赏你打酒吃。”老掌柜又叫住他，随手撤下腰里的钱袋一扔。

    钱袋落在男人脚下，他很显然受惊不敢拿，还是一个伙计捡起来塞给他。

    “我们掌柜的心意，别客气拿着吧。”他浑不在意说道。

    对于一个打柴的来说一袋碎银子很多，但对于德胜昌的老掌柜来说简直跟细沙土一般。

    男人再三道谢接过，憨厚的脸上在掩不住笑意，这笑意一直持续到离开德胜昌。

    同行的打柴人看着他腰里挂着的沉甸甸的钱袋很是羡慕。

    这一趟他挣的钱最多，不过也没办法人家卖力气了。

    城门口的核查依旧很严，出城也不放过，一个个仔细的查着，除了钱这些人也没有带别的东西出来，这钱也没什么问题，毕竟是卖柴换的。

    卫兵们很快摆手让他们过去了。

    男人没有跟这些打柴人走多远，说要去看望一个亲戚就离开了，本就是萍水相逢大家也不以为意各自散去。

    男人沿着路闷头走着，一直走到暮色沉沉的时候，进了一座村庄，径直进了一间院子。

    屋子里亮着灯火，有妇人咯噔咯噔织布的声音传来，如同所有村落的民户一般安静祥和。

    男人推门进了屋子，小小的屋子里或坐货站十几人，门被掩上。

    “大哥，拿到了。”男人看着其中一个低着头的满脸胡子的男人激动的说道，将钱袋举起来。

    胡子男人抬起头，面色有些苍老，但一双眼年轻又明亮。

    “果然有吗？”他问道。

    “是啊，德胜昌这般宣扬要柴，果然是等着大哥你的。”男人激动说道，“你让我说的话，都对上了，简直跟说好的一般。”

    那是，心有灵犀一点通这话可不是乱说的。

    胡子男人的脸上绽开笑容，伸手撤下胡子，露出朱瓒的面容，灿烂而明亮。

    “是她的安排吗？”他问道。

    男人摇摇头。

    “没有提及人，也不知道这是不是君小姐安排的。”他低声说道。

    朱瓒脸上的笑意一黯，但旋即又点点头。

    “那小朋友鬼机灵的很。”他自言自语，“但还是她厉害，如果不是有她，那小子肯定抓了我去换钱。”

    没错，姓方的小兔崽子绝对会这样做，那本是个无情的人。

    他沉默一刻，没有消息就是好消息，他打起精神伸出手。

    钱袋的银子被倒在桌子上，几个男人用手捏着碎银子，片刻之后不少碎银子都裂开，竟然是空心的银子，但大家并没有上当受骗的愤怒，反而神情惊喜，从其中扯出一张张小小的纸条。

    借着灯火可以看到其上写着的都是地名方位。

    纸条被逐一摆在桌子上，密密麻麻足有十几个。

    朱瓒站在桌前，手指一一的抚过纸条，然后一抬手。

    “走，接钱去。”他说道，自己捏起一张，径直向外而去。

    余下的男人们如同他一般各自拿起一张鱼贯离开屋子消失在夜色里。

    天色蒙蒙亮的时候，大名府四面城门前各自有几辆车马驶来。

    看到车上德胜昌的标志，守兵们并没有什么质疑打开城门，又带着几分调笑。

    “终于扛不住被熏走了？”有守城官笑道。

    德胜昌为首的管事笑摇头。

    “都扛不住了。”他说道，“差不多就这样吧。”

    守城官摇头。

    “这越有钱的人越爱斤斤计较。”他说道。

    管事的上前将一袋沉甸甸的银子递给他，守城官毫不避讳的接过。

    “不过，该查还得查。”他肃穆说道。

    管事笑了，侧身让开。

    “那是自然，大人您查了我们也清白，行路做事方便。”他说道。

    将官摆手，等候的兵丁们举着刀枪上前，几辆车被打开，露出其内摆放的白花花的银砖，看着大家眼晕，忍着炫目将刀枪在银砖中戳了一通。

    装的这么满，别说藏人了，连苍蝇都塞不下，将官不耐烦的摆手，兵丁们收起兵器退回来。

    “走吧。”将官说道。

    管事的笑着施礼道谢，跳上马车。

    “走，送钱去喽。”他扬声说道。

    将官看着马车重重的驶出城门摇头嗤笑。

    “送钱还这么高兴。”他说道，不再理会，肃穆又警惕的巡视城门内外，“都看好了，一旦发现成国公一家，杀无赦。”..，。