刘艾似乎没听见，还在门前的大树下呼呼大睡。

    随从提高声音，再次说道：“汉王叶坤特使谭八卯，奉汉王之命，前来拜见刘艾先生。”

    “拜见什么？”

    刘艾这才醒来，坐在竹床上揉着眼睛：“老百姓睡个午觉，也不行吗？有事找我，为什么不等我睡觉醒来？”

    谭八卯翻白眼，上前抱拳说道：“在下谭八卯，奉汉王之命……”

    “知道了知道了。”刘艾没好气地挥手：“我没空，你自便吧。”

    这家伙，果然是个刺头！

    谭八卯忍着气，笑道：“汉王有旨，请刘艾先生走一趟，去喝杯茶，聊聊天。”

    刘艾再次躺下来，闭上眼睛说道：“我不认识什么汉王，我也不跟陌生人喝茶聊天。你可以走了，我还要睡一觉。”

    “刘艾，别给脸不要脸啊！”

    谭八卯恼怒。

    刘艾坐起来，瞪眼道：“谁给脸不要脸了？这是我家的地盘，你在这里凶什么？要不是打不过你，我早就揍你了，信不信？”

    “是啊，我就知道你打不过我，所以我才来的。”

    谭八卯冷笑，挥手道：“来人，把这个刁民给我绑了，押上马车，带回去！”

    亲兵一拥而上，七手八脚地将刘艾捆了起来。

    “我犯了什么法，你们这帮强盗！”刘艾气得哇哇大叫。

    “别叫，信不信我用臭袜子，把你的嘴巴堵起来？”谭八卯出言威胁。

    刘艾终于闭嘴了。

    屋里走来一个妇人，带着两个孩子，惊恐地问道：“各位官爷，我相公犯了什么罪？”

    “你相公没有犯罪。”

    谭八卯嘻嘻一笑，说道：“汉王叶坤有旨，让刘艾入朝为官，命我来请他。可是他不去，我只好将他绑起来带回去了。”

    刘艾叹气道：“还有这样请人做官的，千古奇闻！我不会做官，请汉王放了我吧！”

    “这话，你去跟汉王说。”

    谭八卯不由分说，挥手道：“给我带回去。”

    众人将刘艾押上马车，扬长而去。

    叶坤午后，还睡了一觉，精神不错。

    谭八卯求见，抱拳道：“干爹，那个刘艾不是好东西，又臭又硬，我已经将他绑来了。”

    叶坤点点头：“还不请进来？”

    谭八卯一笑，去外面给刘艾松绑，带了进来。

    刘艾见了叶坤，冷眼打量，一句话不说。

    叶坤也不说话，冷眼看着刘艾。

    两人僵持了三分钟，一片沉默。

    谭八卯喝道：“刘艾，这就是汉王叶坤，还不拜见？”

    刘艾叹了一口气，冲着叶坤鞠躬：“人在屋檐下不得不低头，我刘艾，向权势低头，拜见汉王。”

    “你果然和别人不一样。”

    叶坤点点头，起身说道：“你这样的人，我也见过几个。要么是装疯卖傻，要么是真傻。”

    刘艾反问：“你觉得，我是装疯卖傻，还是真傻？”

    “真傻。”叶坤点点头，说道：

    “君子明哲保身，不立危墙之下，这是最浅显的道理。你明知道我有权势，杀你全家，就像踩死蚂蚁一样。可是，你还装疯卖傻，不怕得罪我，将全家人置于危险之中。这就是真傻。

    任你刘艾有经天纬地之才，却连自己的老婆孩子都保不住，在这世上，就是个窝囊废！”

    刘艾想了半天，再次叹气，整衣作揖：“小民刘艾，愿意效忠汉王，为汉王做事。”

    “呵呵，一点点诚意都没有！”

    叶坤摇摇头，说道：“你且回去，安慰家小。明日一早，前来报道听命。”

    “遵命。”

    刘艾抱拳而退，又恶狠狠地瞪了谭八卯一眼。

    谭八卯笑道：“瞪眼干什么？谅你明天不敢不来！”

    刘艾拂袖而去。

    谭八卯对叶坤笑道：“干爹，你说这种腐儒，能干什么？”

    “看看吧，能干什么，就让他干什么。”

    叶坤起身，招呼谭八卯：“随我去城东，看看道路修建得如何了。”

    根据规划，荥阳大城到涿郡，也有两条大道，正在加紧维修。

    大热天的，民夫们挥汗如雨。

    但是都没有什么怨言。

    因为叶坤实行八小时工作制，保障后勤安排，还给劳保服和手套，还有工资。

    工地上，有工地医院，有简易食堂。

    生活标准也不错，有米饭和鱼肉。

    叶坤一路向前看，检查大家的状态和伙食情况。

    前方有个老者，胡子都白了，还在干活。

    叶坤下了马，问道：“大爷，怎么一把年纪，还在这里干活？能干下来吗？”

    “能，随便干干，赚一些工钱。”

    老大爷不认识叶坤，擦把汗笑道：“来这里干活，给家里省一口吃的，还能赚点工钱，多好啊。这活儿不累，跟种田差不多。”

    “工钱是多少？”

    “一天两个铜钱，月底结算。”

    老大爷继续干活，一边说道：“现在粮食便宜，两个铜钱，就能买半斤麦子。”

    五月份，中原小麦大丰收，解决了粮荒问题。

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    江南和益州的粮食，也源源不断地运过来，所以粮价被打了下来。

    “每天能吃饱吗？”

    “都能吃饱，如果干饭吃不饱，稀饭汤管够。两天吃一次肉，有时候还有鱼。”

    “朝廷大兴土木，到处修路修桥，有没有人骂朝廷？”

    “没有。”老大爷看看四周，低声说道：

    “叶坤比夏侯昌，好多了。叶坤来了以后，成年男子，每人每年，只有一个月的徭役。干活超过一个月的，都给工钱。”

    叶坤笑了：“我就是叶坤。”

    “啊，汉王叶坤？”

    老大爷慌了，就要磕头。

    叶坤一把扶住：“老大爷，我再说一遍，我们取消跪拜礼了。哪怕见了皇帝，也不用跪拜，抱拳即可。”

    干活的民夫们，得知叶坤在这里，都看了过来。

    叶坤干脆现场演讲，召集大家，抱拳道：

    “各位乡亲父老，大家辛苦了。叶坤非常感谢大家，对我们国家的建设，付出了汗水和辛苦。

    我们目前，条件还艰难，还要大力修路，发展经济。道路修好了，生活条件才会好。

    大家要理解朝廷，理解我叶坤的苦心。比如去年闹饥荒，我们从益州和江东，调运了千万斤粮食过来。没有大道，粮食进不来，老百姓就会饿死……”

    民夫们一起点头，叫道：“汉王，我们听你的。我们好多年都吃不饱，你来了，我们才能吃饱饭！”

    叶坤很开心，团团抱拳。

    可是就在这时候，一个十六七岁的少年民夫，忽然抡起铁锹，冲着叶坤头上劈来：“叶坤，你还我全家命来！”

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