梅尔文负责的实验，属于整个项目中比较简单那一部分，不过“简单”也只是相对而言的，纵观整个斐列帝国，登记在册的中级炼金术士总数也不过只有一千八百名左右，这其中还有半数并非长期羁留在斐列帝国境内。而作为斐列帝国首府的冈堡，虽然炼金术士密度远高于其他地域，但长期留在协会里从事研究工作的炼金术士，一直都只在一到两百名之间浮动。

    虽然知道了梅尔文没能成功复原紫酢浆草的原因所在，但雷没打算贸然点破。对炼金术士来说，实验就如同破解密码，在拥有完备的知识和理论基础的前提下，从各种材料的众多组合中找出正确的一组，就像是从有限的密文组合中找出正确的那组密码，如果能够忍受枯燥，并在来自里世界的各种风险下存活，那成功就只是时间问题。

    两个月以来，梅尔文已进行了数百种尝试，按雷的推算，就算他不点出原因，梅尔文最多也只需要一个月左右，就能发现水玉钟和翅叶木的冲突。

    雷打算等待或制造一个良好的时机，用不那么惊人的方式来把答案告诉梅尔文，但同时，他也要在这件事里获得足够的存在感，为自己进一步接触项目的核心做铺垫只是复原紫酢浆草这种四阶植物，可没法满足雷的胃口，也没法发挥虚实之石的才能。

    接下来的时间里，雷白天在实验室给梅尔文打下手，夜晚则回家自行试验。虽然依靠翠玉石板分析出了问题所在，但真正成功复原出紫酢浆草提取液，雷还是用了三天时间。

    凌晨时分，西城区的薄雾弥漫在窗外，已经到了雨季，外界的湿气从门窗的孔隙里渗透进来，把橘红色的煤气灯光弄得更加朦胧。

    雷从陈列架上取出一个新的密封罐，紧接着从实验台下石罐里小心取下一小部分具现化以太，临时配置了龙血墨。做完这些事后，他往石罐里投喂了两磅水鬼铜然后在实验台上铺开羊皮纸准备将完美复原的紫酢浆草提取液从里世界交换回来。

    此时的实验室里十分安静，壁上画框里的黑色小人如同真画一般定格在睡态中东南角的圆洞木箱里的马尔斯门罗发出若有若无的鼾声马尔斯门罗先生本来强烈要求拥有单独的房间但浣熊的本能最终还是让他觉得睡在宽敞的弹簧床上反而如芒在背，还是逼仄的全覆盖空间更有安全感。

    绘制炼成阵对雷来说已是轻车熟路八分钟左右，他就完成了置换紫酢浆草的炼成阵并且打开密封罐放在炼成阵上通过在基底结构中添加几个细节，就把被置换物出现的空间位置设置在密封罐内。

    随着炼成阵的完成，一团淡绿色的，散发着变质浆果混杂泥土的酸腥味的汁液出现在密封罐里。用灵魂引导炼成的过程中雷感到格外吃力正是紫酢浆草提取液的惰化性质起效了。

    正在这时，木箱里酣睡的马尔斯忽然一个激灵，猛地睁开眼睛。雷回头看去，浣熊已从木箱的圆洞里探出头来，两只圆眼珠映着煤气灯光呲起尖牙，露出紫红色的上牙龈和口腔。

    “那不是！那根本不是不死药！”

    尖锐的咆哮声从那精悍敏捷的身躯里发出来。

    雷愣了一下然后皱起眉头，浣熊闪电般的从木箱里窜出来落在地上用对待敌人的姿态怒视着雷。但紧接着，似乎是因为看清了雷的面容一点茫然的心绪很快扩散并取代了它的怒容它后退了几步想躲开雷质询的眼神，想强自镇定下来，但刚才的情绪爆发还是让它止不住地喘气，胸腔拉风箱般的剧烈起伏。

    “你怎么了？马尔斯？”

    雷站了起来，背着灯光，身体的阴影笼罩了比他矮小得多的浣熊。他的语气很平淡，但难得地喊出了寄宿在浣熊体内的邪物的真名。

    “只是噩梦”浣熊眼神闪躲，“那只是个噩梦”